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物理磁带库是一种存储设备，包含一个或多个磁带机、许多插槽、一个条形码阅读器以及一个用于装载磁带的自动机械臂。

备份软件能够智能管理机械臂和整个备份过程。磁带驱动器可以从磁带上读取数据，也可以将数据写入磁带。机械臂用于在物理磁带库中移动磁带，例如移动磁带到插槽或磁带机。有一种特殊的插槽叫邮槽或导入/导出插槽，用于往物理磁带库中添加磁带或从磁带库中取出磁带，而无需打开物理磁带库的检修门。因为打开检修门会造成物理磁带库离线，所以邮槽其实提供了一种保持物理磁带库在线的情况下，添加或取出磁带的方式。此外，物理磁带库中的每个物理组件都各自有一个地址，用于在物理磁带库中移动磁带时的寻址。当备份过程开始时，机械臂会根据指示装载一盘磁带到一个磁带机中。这个过程根据所用硬件的不同会增加了一定程度的延迟，一般大概需要5到10秒来挂载磁带。磁带被挂载以后，还需要花一些时间用于磁头定位和报头信息验证。总的时间可能从几秒钟到几分钟不等。磁带机收到备份数据后会将数据存入它的内部缓存。然后，备份数据会按块写入磁带。在这个过程中，磁带机最好能够保持繁忙状态以防块之间有间隔，这可以通过缓存数据到磁带机上来实现。我们还可以调节磁带机的速度来匹配数据传输率。

物理磁带库通常还有光学扫描磁带上所贴的条形码标签的能力，这使它能够自动清点物理磁带库中的磁带，确认哪些磁带在哪些位置。预印的条形码标签可从商业渠道获得，自定义的标签可使用商业或免费软件生成。条形码标签常常是磁带标签的一部分，信息记录于介质的开始部分，用于唯一识别磁带。

    

物理磁带库主要用于大容量数据存储和读取，是一种节约成本的解决方案。缺点是读取速度较慢，因为常常涉及到磁带的机械操纵。读取数据可能需要花费几秒钟到几分钟。由于它的慢速顺序访问和大容量特性，物理磁带库主要用于备份或最终用于数据归档。

目前市面上常见的物理磁带库品牌有IBM、HP、SUN、STK、QUANTUM、ADIC、DELL、OVERLAND、SPECTRA LOGIC等。

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