Att fotografera och filma vilda lejon har alltid varit en stor utmaning för fotografer och filmare – och det är en konst som förfinats genom åren Att dokumentera lejonens vardag, inifrån flocken, i en VR-film är däremot något som ingen tidigare ens testat. Men det är precis vad National Geographic-fotografen Martin Edström åkte till Zambia för att göra. Det här är hans berättelse om en galen idé som till slut blev ett prestigeprojekt för National Geographic – och en av deras mest sedda 360-videos.
Efter en kort researchresa och flera månaders planering av teknik, där Martin och hans team från IVAR Stockholm byggde ihop flera nya kamerariggar för att kunna filma lejonen, reste teamet till Zambia för att påbörja filmandet.
I bagaget packade teamet med sig ett antal olika 360-kameror för att kunna filma material som kan återskapa en så verklig upplevelse som möjligt. Med hjälp av ett par VR-glasögon kan en människa uppleva den kittlande känslan av att befinna sig mitt i en flock med rytande lejon, oavsett var de befinner sig.
Martin Edström har en lång historik av att pressa teknikens gränser och har till exempel gjort en uppmärksammad interaktiv upplevelseinifrån världens största grotta (Son Doong i Vietnam) – som precis visades upp av Facebook och Oculus som ett spjutspetsprojekt på Facebooks utvecklarkonferens F8 i San Francisco. På National Geographic har han fått smeknamnet ”the VR guy”.
”Jag har nästan helt gått över till att jobba med 360 och VR. Jag vill testa nya perspektiv och möjliggöra nya sätt att möta verkligheten. Att fotografera lejon är knappast något nytt, men att göra en VR-film från insidan av en flock tillför något som inte gjorts tidigare. Det blir en unik möjlighet att uppleva lejonens liv och vardag – och rentav få den fantastiska möjligheten att möta lejonen öga mot ögat”, säger Martin Edström.
Att närma sig vilda djur är inte helt okomplicerat, man behöver ha rätt teknik och rätt utrustning för ett lyckat resultat. Att få in kameran i flocken visade sig vara en större utmaning än Martin och teamet tänkt sig – lejon är inte vana vid kameror och de uppskattade inte att få sällskap av kamerariggen som teamet fäst på en radiostyrd bil. Lejonen blev misstänksamma och gick till angrepp –
teamet misstänkte att fordonet helt enkelt var för likt ett bytesdjur.
Lösningen blev att täcka in den rörliga riggen i ett itusågat oljefat.
”Redan dag ett fick vi göra om hela planen. Det är ganska typiskt för den här typen av projekt egentligen, det är alldeles för mycket man planerat utan att veta exakt hur förutsättningarna ser ut i fält. Sedan letar man runt bland det som finns till hands och anpassar sig tills man har något som fungerar. Så vad hade vi till hands i Zambia för att täcka bilen i? Jo – ett oljefat!”, säger Martin Edström.
Extra svårt blev det självklart för teamet eftersom de gjorde något som ingen någonsin testat tidigare – de behövde få in en 360-kamera mitt i lejonflocken. Den typen av osäkerhet, tillsammans med att man befinner sig ute i vildmarken och inte har tillgång till sådant som reservdelar och supporttekniker, innebär att man är helt beroende av att andra saker fungerar utan problem. Och att man har en plan för att hantera olika typer av incidenter som kan inträffa.
Till exempel tog teamet varje dag säkerhetskopior till externa hårddiskar och speglade det insamlade materialet på tre olika datorer – allt för att vara så säkra som möjligt att inget ska gå förlorat, oavsett vad som händer. I fält använde Martin och teamet på IVAR Stockholm sina bärbara Precision 5520 och den tåliga Latitude Rugged Extreme 12, som hela tiden synkar det filmade materialet med varandra genom Bittorrent-teknologi
”Min Precision-laptop har varit en trogen kompanjon som följt med mig till allt från världens största grotta i Son Doong till avlägsna öar utanför Jemen – och till lejonprojektet i Zambia. Eftersom jag jobbar med 360 och VR som kräver tunga renderingar innan jag ens kan titta på materialet är det viktigt att alltid ha med sig en arbetshäst till laptop. Jag måste helt enkelt ha den kraftfullaste dator som finns på marknaden, så att överföringar och renderingar går så snabbt som möjligt när man kommer tillbaka efter en 17 timmar lång arbetsdag i fält och bara vill bli färdig… Man kan rentav säga att Precision ger mig mer och bättre sömn när jag är på uppdrag, tack vare att den är så otroligt snabb och tillförlitlig!”, säger Martin Edström.
Totalt tillbringade han och resten av teamet en dryg månad med att följa en flock lejon och samla in det råmaterial som till slut blev en fyra och en halv minut lång VR-film för National Geographic. Efter en månad i fält arbetade de i 2 månader med att rendera 360-videomaterialet och redigera ihop filmen, där större delen av efterarbetet gjordeshttps://youtu.be/sPyAQQklc1s på Martins Precision 7910 workstation.
Martin Edström och hans team arbetade tillsammans med forskare från organisationen Zambian Carnivore Programme (ZCP) för att studera och dokumentera vilda Lejon på nära håll, öga mot öga i deras naturliga miljö.
Expeditionen finansierades bland annat av National Geographic och de har publicerat hela VR-upplevelsen på sin Facebook-sida, på Youtube och den finns tillgänglig på alla ställen där du kan titta på VR-videos.
