Recomendo que faça isso com o auxílio de quem já formatou e instalou windows em algum PC. Outro lance, talvez vc tenha dificuldade em relação ao HD ser do Tipo SATA e o XP não tem driver nativo para ele, resultado: o disco não será reconhecido, portanto não se assuste se isso acontecer.

No seu notebook, ao liga-lo aperte várias vezes a tecla F12. Um menu irá parecer, selecione a opção de configuração (para entrar na Bios) ou a opção para iniciar pelo Cd-Rom. Basta deixar o disco de instalação do xp e inicia-lo, siga os passos que a instalação pede, inclusive sobre o particionamento do hd. Ao concluir a instalação vc deverá instalar os drivers do seu notebook, pode baixar diretamente do suporte da Dell, mas atente-se em pegar os modelos para o windows XP.

Eu instalei no meu e foi tranquilo. Se o seu cd do Xp não tem suporte para HD SATA vc vai ter q alterar a bios.
Veja os sites abaixo, podem te ajudar:
http://blpsilva.wordpress.com/2007/12/11/instalacao-do-windows-xp-no-dell-vostro-1500/
http://www.clubepc.org/com-o-windows-vista-instalado-como-instalar-o-xp-16-11-2007
http://www.marcosdellantonio.net/2007/09/23/particionando-o-hd-no-windows-vista/

Depois de instalar o XP, faça o seguinte:
Na lista de drivers, clique para selecionar o primeiro driver a ser instalado.
Os drivers devem ser instalados na seguinte ordem:
Software do sistema do desktop ou notebook
Driver chipset ou SMBus
Driver do processador (se aplicável)
Vídeo
Áudio (som)
Drivers de entrada (teclado/mouse)
Modem (desktops possuem um CD separado para o modem)
Placa de rede

Se você fez o download do driver SATA da Intel no site dell quando você clicou em executar ele foi descompactado.

Depois de feito o download e descompactado entre em Painel de Controle>>>Sistema>>>Hardware>>>Gerenciador de dispositivos..

Clique em Controladores Ide ATA/ATAPI..

Lá você vai encontrar um adaptador de nome “Intel® ICH8M Serial ATA”(ou SATA) e dê dois cliques. (Obs: não é o Ultra ATA). Vá na aba Driver e clique em atualizar driver. Clique em Instalar de um local especifico e depois em “Não pesquisar. Escolherei o driver a ser instalado”, depois clique em “Com disco...” e selecione a pasta onde descompactou o driver sata, vai aparecer um monte, selecione o “Intel® 82801HEM/HBM SATA HCI Controller” e deixe instalar. Vai ser preciso reiniciar, depois reinicie pela segunda vez pro windows reconhecer. Depois disso pode mudar na bios.

Espero que tenha ajudado

As vezes o downgrade para o XP não é apenas por uma questão de gosto. Existem programas que ainda não são compatíveis com o Vista. Além disso, uma coisa que me motivou a fazer o downgrade foi o alto consumo de memória RAM pelo Vista. Para mim o que importa é desempenho e e então essa parte gráfica do Vista é só frescura.

O vista consome muita memória devido ao prefetcher, pelo qual carrega as aplicações mais utilizadas para a memória ao mesmo tempo que inicia o windows. Essa é a explicação para ele ter um boot mais lento em relação ao XP e maior consumo de memória. Porém as suas aplicações mais utilizadas já estarão toda ou parcialmente carregada na RAM. O vista sofre do mesmo problema que o XP sofre quando foi lançado, todo mundo achava ele pesadão, que não funcionava nada e que só era bonitinho... Vamos aguardar o Windows 7 que será lançado ano que vem, esse sim promete dar o desenpenho que todos acham que falta ao Vista; enquanto isso, muita gente faz o downgrade.