Tabla de contenidos
- Dar una segunda vida a los residuos
- Innovación para reducir los residuos e impulsar la sostenibilidad
- Los plásticos reciclados son una de las grandes iniciativas basadas en la cooperación
- Claves de la cooperación en la economía circular
- Reciclar los deshechos de la fibra de carbono
- Cómo gestionar los residuos de forma eficiente
Si un material de desecho es valioso, no debería terminar siendo incinerado o depositado en vertederos. Tendríamos que ser capaces de crear demanda para esos residuos que queremos reutilizar, lo que, a su vez, creará valor en el mercado y la sociedad. Porque cuando existe un valor, la gente encuentra una utilidad para evitar que los residuos simplemente se trasladen a otro lugar.
Estas palabras de nuestro compañero e ingeniero Nick Abbatiello cobran sentido al contemplar situaciones cotidianas de generación de residuos que ocurren en nuestro entorno, donde tiramos a los contenedores de colores botellas de plástico y vidrio, papeles… Pero también ante situaciones extraordinarias como el incendio del cementerio de neumáticos en Seseña o recientemente con la erupción del volcán en La Palma.
Dar una segunda vida a los residuos
La cantidad de residuos que generamos crece exponencialmente y, pensando en la frase de Abbatiello, es fácil preguntarse qué se podría haber hecho con las 88.000 toneladas de neumáticos que ardieron en Seseña o con las ingentes cantidades de lava que ha expulsado el volcán de La Palma.
Sólo en su primer mes de actividad, el Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) estimaba que había escupido entre 8 y 9 millones de metros cúbicos de «tefra», que es el término utilizado para referirse a un conjunto de tamaños de fragmento como la ceniza y el lapilli. Los expertos tratan de ver cómo reutilizar esos residuos y darles una nueva vida reintroduciéndolos en una economía circular.
No es una preocupación exclusiva de nuestra sociedad. Ya los romanos le dieron un nuevo uso a la ceniza volcánica para elaborar el hormigón con el que construirían multitud de edificaciones que, hoy en día, siguen en pie y cuyas estructuras son más fuertes en la actualidad que cuando fueron construidas.
Innovación para reducir residuos e impulsar la sostenibilidad
Y es que cuando pensamos en iniciativas de sostenibilidad y reducción de residuos, lo primero que le viene a la mente es el reciclaje. Pero esos contenedores azules y cestas de basura para latas de aluminio solo arañan la superficie de la sostenibilidad en términos de economía circular.
Con previsión, compromiso y un espíritu de «cooperación» entre los ciudadanos y las empresas, el componente de reducción de residuos en la economía circular no solo está salvando la tierra, sino que está creando nuevas industrias y puestos de trabajo y, al mismo tiempo, está mejorando los productos.
Por ejemplo, en Castilla-La Mancha, la nueva planta de despolimerización de neumáticos que va a construir Life For Tyres en Puertollano traerá una inversión de 27,8 millones de euros y la generación de hasta 250 empleos indirectos. Todo ello, gracias a una fábrica que será capaz de reciclar más de 27.010 toneladas de neumáticos al año y extraer materias secundarias de gran valor: 8.508 toneladas de negro de humo recuperado, 6.944 toneladas de biocombustible y 3.511 toneladas de acero de alta aleación.
Otra empresa española, Envirobat, lleva 20 años recuperando materiales como el zinc o el manganeso o trabajando en la reutilización de las baterías de litio.
Los plásticos reciclados son una de las grandes iniciativas basadas en la cooperación
Pero, sin duda, un área que se ha beneficiado del enfoque cooperativo de las iniciativas de economía circular son los plásticos reciclados. Cada año, 11 millones de toneladas métricas de nuevos desechos plásticos acaban en los océanos.
Desafortunadamente, una vez que ha sido arrastrado al mar, se convierte en una masa viscosa y tóxica que es dañina para todo el ecosistema y que, dada su composición, no puede ser reutilizada. Y es ahí es donde entran en escena innovadores como NextWave Plastics.
NextWave Plastics es un consorcio de empresas de tecnología multinacionales y marcas de consumo que trabajan para construir la primera red global de cadenas de suministro de plásticos que trabaje en reducir el volumen de basura plástica y residuos que llegan a nuestros océanos.
Su modelo operativo es una fascinante combinación de tecnología avanzada y relaciones humanas. El análisis de datos ayuda a identificar los puntos críticos globales de «fugas» de plástico, donde la mayor cantidad de plásticos desechado ingresa al océano. Sin embargo, es la mitad no técnica de la ecuación la que es verdaderamente innovadora.
Dell Technologies se dio cuenta desde el principio de que incluso una empresa de nuestro tamaño no podía hacer mucho para reducir el impacto de los plásticos en el planeta, especialmente en sus océanos.
Claves de la cooperación en la economía circular
La clave para la escalabilidad fue compartir nuestra base de conocimiento y el aprendizaje, por lo que contactamos con Lonely Whale para poner en marcha el consorcio. Al unirnos con otras empresas, a menudo rivales en el mercado, para aunar conocimientos y mejores prácticas, todas estas corporaciones multinacionales estamos desarrollando la primera red global de cadenas de suministro para mantener los plásticos dentro de nuestra economía y fuera de los océanos.
En la actualidad, NextWave Plastics cuenta con 11 miembros y está en camino de cumplir su objetivo para 2025 de desviar 25.000 toneladas métricas de residuos plásticos de los océanos del mundo.
También proporciona un modelo operativo para explicar cómo las organizaciones, incluso las que compiten, pueden colaborar con éxito para amplificar el impacto de sus iniciativas de responsabilidad corporativa socioambiental.
Los materiales que se reutilizan después del consumo, como los plásticos en el proyecto NextWave Plastics, generalmente se denominan «reciclados». Sin embargo, la economía circular también promueve el uso de otro tipo de residuos.
Los materiales recuperados son desechos preconsumo creados en el proceso de fabricación, es decir, algo que no se puede recoger de la fábrica y verter de nuevo, sino que se desecha. Dell Technologies ha estado innovando activamente en esta área.
Por ejemplo, la resistencia, la rigidez y el bajo peso de la fibra de carbono convierten este material en ideal para la industria aeroespacial. Pero sus procesos crean desechos que normalmente no se pueden reutilizarTrabajando con nuestros proveedores identificamos una oportunidad para recuperar esta fibra de carbono como materia prima y reciclarla en nuestros ordenadores portátiles.
Reciclar los deshechos de la fibra de carbono
La fibra de carbono fuera de especificaciones, en exceso o de desecho se corta y se granula y luego se moldea en unos componentes que hacen que nuestros portátiles sean más fuertes, más livianos y más delgados. El material también es muy reciclable, lo que significa que puede pasar de la planta original de la fábrica aeroespacial a un ordenadorportátil Dell para otro uso futuro.
Las tecnologías también se pueden superponer entre sí para aumentar exponencialmente el impacto positivo que dejamos en el planeta. Por ejemplo, después de su trabajo inicial para reutilizar los desechos de fibra de carbono aeroespacial, Dell Technologies desarrolló una forma de combinar esa fibra de carbono con resina reciclada creada a partir de botellas de agua de 5 galones (19 litros) desechadas. Con esa única innovación, los ingenieros pudieron aumentar el contenido reciclado de un producto del 20% inicial al 50%.
Sin embargo, el esfuerzo por utilizar residuos y materiales recuperados o reciclados no siempre es sencillo al principio. La incorporación de estos materiales comienza en la fase de diseño y las experiencias negativas con los primeros experimentos de reciclaje hicieron que muchos diseñadores e ingenieros de productos desconfiaran de los problemas de calidad y durabilidad.
Para el ingeniero de Dell Technologies, Nick Abbatiello, la mejor manera de superar estas objeciones es proporcionar pruebas mediante la creación de prototipos.
Otro obstáculo inicial puede ser el precio. La creación de demanda genera valor para el material y, al principio, un número limitado de proveedores puede generar costes elevados.
Cómo gestionar los residuos de forma eficiente
Abbatiello sugiere algunas ideas para aquellas organizaciones que están tratando de hacer despegar sus propios programas de reciclado y economía circular.
«Es fundamental tener un éxito medible temprano«, explica. “Se puede empezar con algo pequeño y construir a partir de ahí. Los entusiastas de la economía circular también deben prestar atención a la regla de los médicos: primero no hacer daño. Es importante asegurarse de que su solución no cree un nuevo problema accidentalmente, como el desarrollo de un nuevo polímero para el que no hay opciones de reutilización en el mercado de accesorios, lo que elimina la posibilidad de un ciclo cerrado«.
La sostenibilidad es un viaje y, si somos sinceros, no es un viaje sencillo. Tanto si se trata de recordar que hay que separar los materiales reciclables de la basura como que hay que diseñar la tecnología más innovadora, la sostenibilidad requiere compromiso y diligencia.
Y, como ocurre en cualquier viaje, no hay un único camino ni una solución única para llegar al destino. Según el E-Waste Monitor, en 2030 alcanzaremos los 74 millones de toneladas de residuos electrónicos, es decir, duplicaremos la basura electrónica mundial en apenas 16 años.
Parece un reto difícil, pero hasta el viaje más largo y difícil empieza con un simple paso. Y, afortunadamente, contamos con la tecnología, la innovación y la cooperación como los mejores compañeros de viaje para impulsar la economía circular y aprender a reaprovechar los residuos que generamos.
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